13 октября 1941 г. состоялось постановление ГКО о строительстве стратегических тыловых оборонительных рубежей. Составной их частью по единому плану Генерального штаба должны были стать Донской и Северо-Кавказский оборонительные рубежи. Строительство возлагалось на 8, 9 и 10-ю саперные армии. Северо-Кавказскому округу поручалось сформировать для обороны Ростова - важнейшего пункта на пути к Кавказу - 56-ю отдельную армию.

В строительстве восточной части Северо-Кавказского оборонительного рубежа от ст.Суворовской до Каспийского моря участвовали 162 тыс. человек. В их числе были представители Северной Осетии - 15 тыс., Дагестана - 24 тыс., Кабардино-Балкарии - 28 тыс., Чечено-Ингушетии - 32 тыс., Орджоникидзевского края - 63 тыс. Руками 13-тысячного коллектива строителей 10-й саперной армии (командующий М.Мальцев), подчиненного ей 10-го УОС и трудармейцев республик в период с октября 1941 г. на январь 1942 г. было построено 890 км противотанковых препятствий, 29 тыс. огневых точек.

В возведении западной части Северо-Кавказского оборонительного рубежа от полуострова Тамань до ст. Суворовской участвовали саперы 9-й армии, (командующий М.Влодзимирский), подчиненного ей 9-го УОС, а также мобилизованное население Краснодарского и Орджоникидзевского краев. В декабре 1941 г. в оборонительном строительстве на рубеже участвовали 149 тыс. человек, в том числе 13,5 тыс. саперов армии, 13,5 тыс. военных строителей батальонов УОС, 1,8 тыс. заключенных.

В феврале 1942 года ГКО приказал НКО расформировать половину саперных армий и бригад, придать остальные действующим фронтам, а личный состав расформированных войск использовать для содействия формированию новых стрелковых дивизий и бригад, и в феврале-марте 9-я и 10-я саперные армии были расформированы и увеличена численность 7-й и 8-й саперных армий Юго-Западного фронта соответственно до пяти и десяти бригад.

В октябре 1941 года в Северо-Кавказском военном округе формируется 8-я саперная армия в составе 23, 24, 25 и 26 саперной бригад. С марта 1942 года она включает в себя также 27, 28, 29 и 30, а с мая 10 и 11 бригады из состава расформированных 9, 10 и 4-й саперных армий. Первоначально армии был отведен участок строительства фортификацион­ных сооружений от Азовского моря до Сталинграда. Возводила донской оборо­нительный рубеж по рекам Аксай — Дон — Северский Донец, с февраля 1942 г. — Ворошиловградский и Ростов­ский оборонительные обводы.

Для строительства Донского рубежа от Кагальника до ст.Верхне-Курмоярской протяженностью 450 км необходимы были 300 тыс. человек. Их планировалось мобилизовать в Ростовской, Сталинградской областях, Краснодарском и Орджоникидзевском краях, Чечено-Ингушской АССР.

Однако постановление Военного Совета 56-й армии о мобилизации к 28 октября военнообязанных для формирования 8-й саперной армии выполнено не было.

Дело в том, что по решению ГКО в связи с приближением противника к Дону началась эвакуация населения. Волна эвакуации осенью 1941 г. прокатилась по Северному Кавказу, вызвав панику на Дону, Кубани, Ставрополье, Северной Осетии, Чечено-Ингушетии. Необходимо отметить, что распоряжение об эвакуации населения было признано преждевременным и 12 декабря 1941 г. его отменили. И все же у некоторой части местных руководителей южных регионов страны возникли панические настроения и переоценка опасности, исходившей от врага.

В день начала борьбы за город (17 ноября) комитет обороны объявил мобилизацию населения Ростова на оборонительное строительство. Это запоздалое решение не было подкреплено другими организационными мерами. По существу, никакой обороны Ростова не было.

Работы по укреплению города начали проводиться после 29 ноября - дня освобождения Ростова.

Система ростовских обводов состояла из четырех концентрических рубежей: обвода «В» по окраинам города и внутренних «А» и «Б» и «Г». Строительство обводов вели 8-я саперная армия (командующий Д.Оника) и 8-е УОС (начальник М.Мальцев). На оборонительные работы было мобилизовано 43 тыс. ростовчан.